Campeón de Italia en 1988, campeón del mundo por equipos en 1981 en Brasil (primero de los italianos por delante de Toschi y Martinuzzi y tercero después de Amengual y Esclapez en la clasificación absoluta) y nuevamente en 1989 en San Teodoro, Riccardo Molteni ha sido un protagonista de primera magnitud en el panorama del deporte italiano e internacional. A diferencia de otros atletas muy fuertes que, una vez terminada la época de los éxitos, han sido olvidados, él ha continuado manteniendo su notoriedad a lo largo de los años y probablemente hoy sea aún más conocido y celebrado que en los años dorados de sus victorias. Para entender esta fama duradera en el tiempo, hay que buscar la explicación en el "carisma" natural de Riccardo, en su fuerza inoxidable unida a su manera culta y elegante de expresarse, en contraste con la imagen rústica de muchos otros competidores. Los jóvenes ven espontáneamente en Molteni a un Maestro, una figura de pescador técnicamente avanzada, creíble y con un rasgo noble, que infunde un sentido de seguridad. Muchos lo consideran un punto de referencia y hasta los más jóvenes lo ven como una de las "banderas" de nuestro deporte, y sus hazañas en la Champions League junto a Mazzarri han enriquecido el mito de los eternos campeones. Personalmente conozco a Riccardo desde hace al menos veinticinco años, pero no podría decir que realmente lo he "visto de cerca", ya que nunca hemos sido amigos cercanos y solo fuimos a pescar juntos una vez, durante el legendario encuentro de Over 40. Las cosas fueron así no solo porque yo vivo en el Lacio y él en Sicilia, sino también porque tenemos dos enfoques muy diferentes hacia el mar: él es una leyenda anticipada de la pesca profunda en los arrecifes exteriores, un especialista mítico en meros y dentones profundos, mientras que yo soy un gran aficionado a la pesca desde tierra en las cuevas del Lacio. Sin embargo, con Riccardo a lo largo de los años nos hemos mantenido en contacto periódica pero constantemente, y nunca hemos perdido el contacto. Y esto ha sido un privilegio por el cual debo agradecer los treinta años de actividad periodística que he realizado para nuestra histórica publicación. Lo realmente curioso es que fuera del mundo de la pesca submarina, Riccardo y yo hacemos el mismo trabajo. Él es empresario y ejecutivo industrial en el campo de la ingeniería, y yo hago el mismo trabajo en el mundo de las telecomunicaciones y también tengo un cargo de liderazgo en el sindicato de ejecutivos, por lo que somos colegas en todos los aspectos, e incluso soy su sindicalista. Sin embargo, como Riccardo es una leyenda de mi deporte, nuestra relación comenzó con cierta aprensión de mi parte, como la relación entre un gran campeón y su fan. Luego, después de un cierto número de años en los que me convertí en periodista especializado, nuestra amistad continuó como la de un campeón y su periodista de referencia. En resumen, nos convertimos un poco en Scannagatta y Djokovic, bromeando con el famoso dicho de "no bad". La mente humana es realmente extraña. Hace un par de años llamé a Riccardo en su otra capacidad para pedirle consejo sobre un asunto de fondos europeos y, mientras hablábamos, parecíamos dos personas diferentes a cuando, como ahora, discutimos sobre el tema de la pesca submarina y volvemos a ser Riccardo Molteni, la leyenda del mar, y Gherardo Zei, el periodista especializado. ¡Misterios de la psicología humana! Pero volvamos a nuestra amistad ligada a la pasión compartida por el mar. Antes de 2000 no conocía personalmente a Riccardo. No creo estar equivocado al decir que nos vimos por primera vez la noche de la cena del legendario "encuentro Over 40". Y a la mañana siguiente estábamos en el mar en Argentario en un día polar de nevada, amontonados en un bote inflable donde, además de Molteni y el firmante, estaban Ramacciotti, Antonini y Casini. De la matanza de lubinas que se materializó repentinamente a lo largo del Promontorio porque habían escapado de un criadero, he contado varias veces. Y el final fue una foto con generosos cabos tomada precisamente por Riccardo, quien llevaba puesta una especie de "falda polinesia de lubinas" mientras, luchando contra el balanceo de una fuerte resaca, se mantenía en equilibrio como un gondolero que inesperadamente había salido de la laguna. Esto ocurrió antes de que llegara una ola anómala provocada por otro bote inflable. Riccardo perdió el equilibrio sobre el balancín y el tubular, que se habían vuelto viscosos debido a una cantidad increíble de peces, y dio una voltereta hacia atrás cayendo al agua y dando la impresión de golpear el motor. Corrimos hacia la popa gritando preocupados. También escuchamos a Riccardo gritar y eso nos preocupó aún más. Sin embargo, lo vimos en el agua ileso, aún sosteniendo la cámara fotográfica en la mano y gritando "¡dame una máscara! ¡Las lubinas, las lubinas! ¡Dame una máscara!" Había perdido en el impacto la faldita de las lubinas y lo único que quería era una máscara para recuperarlas. Entre el alivio y las risas, dicho y hecho, las lubinas fueron recuperadas y nos dirigimos de regreso triunfantes. En tierra, todos habían capturado al menos algún besugo y, al encontrarnos juntos, con los trajes de neopreno mojados bajo la nieve, vivimos un momento de gran empatía colectiva en los muelles de Porto Santo Stefano. Frente a unos pocos transeúntes con frío, éramos docenas de pescadores con nuestras lubinas y cada uno con su historia que contar. Campeones y pescadores comunes, finalmente unidos. Éramos los "hermanos de la costa". 

Ciertamente, me cuesta ordenar cronológicamente las veces que mi pluma ha cruzado las muchas aventuras del gran campeón siciliano. Pero quizás no sea tan importante porque se trata de la historia de una gran pasión que, como tal, no debe ser ordenada como un "Bignami", sino que requiere una actitud evocadora de momentos para recordar. 

Por ejemplo, recuerdo una vez en un Eudi Show (no me preguntes cuál) en el que estaban presentes tanto Mazzarri como Molteni y, en cierto momento, frente a nuestro stand de Pescasub, también estaba Pelizzari, que en ese momento creo que estaba involucrado en programas de televisión. Recuerdo que Pelo estaba rodeado de decenas de personas, mientras que Riccardo y Renzo estaban apartados y yo, en mi interior, pensé en lo ignorante que era la gente que, sin quitar mérito a la merecida fama de Umberto, casi ignoraba la presencia de dos leyendas a pocos metros de distancia. Pero en fin, esa es la ley de la televisión. 

En un cierto punto, con Luca Laudati, nos inventamos una sección que se llamaba "el protagonista", en la que, por primera vez, le preguntábamos a las grandes figuras de nuestro deporte muchas cosas incluso fuera del tema de la pesca, para trazar su personalidad en 360 grados. Hablando de sí mismo sin tapujos, Riccardo se describió como un hombre enamorado de la pesca submarina, extrovertido pero racional y frío en los momentos difíciles, aunque con el riesgo de volverse, a veces, terco, pagando su obstinación con algunos errores de evaluación en momentos irrepetibles de algunas competiciones. Molteni es un hombre que cree en la amistad de aquellos que saben estar cuando se necesita, tanto que nunca olvidará que, saliendo de la cámara hiperbárica en camilla un par de días después del accidente de 2008, se encontró frente a Renzo (Mazzarri) y Natalino llorando (... ¡ellos!). Un hombre positivo que siempre piensa que el día más hermoso es el que está por venir, como cuando en el ascensor de la oficina se encontró con una joven recién graduada con una mirada luminosa e inteligente que se convertiría en su esposa, Daniela. 

En cuanto a la pesca, Riccardo me dijo que amaba el Banco Scherchi (cualquier ascenso), que prefería la puesta de sol y que se había convertido definitivamente en los arbalete, al menos para las armas largas, que amaba los días en el gomón de pesca profunda con un confiable marinero y que siempre buscaba la gran captura, posiblemente un mero o un dentón, o tal vez una gran dorada en aguas libres, con todas las dificultades que implica este pez. ¿Los días más hermosos para recordar? La primera etapa del Mundial de 1989 y la tercera victoria en la Champions League en Astipalea, en 2006. 

Si le preguntas a Molteni quién es el pescador más fuerte de todos los tiempos, te responderá: "tal vez no sea el más hermoso de ver, pero Renzo Mazzarri es una verdadera máquina de guerra". Y luego, a lo largo de los años, él y Renzo realmente se convirtieron en amigos. Siempre había existido una cierta simpatía "a primera vista", a pesar de la rivalidad en la competencia. Pero la simpatía se convirtió en amistad en dos etapas, de hecho, en dos fechas del mes de julio. La primera en 2002, cuando en Paliuri, Grecia, él y Mazzarri participaron juntos en la primera Spearfishing Champions League y fue la primera competencia que los vio aliados en lugar de adversarios (aunque después hubo muchas más). La segunda en julio de 2008, cuando Molteni encontró a Mazzarri saliendo de la cámara hiperbárica del hospital civil de Palermo, con el incansable Natalino por supuesto. Desde entonces, los dos son amigos. 

Y de hecho, a partir de cierta fecha, las aventuras de pesca más conocidas de Riccardo ocurrieron precisamente con su ex acérrimo rival en la competencia y yo, como periodista, tuve la suerte de escuchar a Molteni muchas veces para escribir piezas sugerentes sobre estas aventuras. Recuerdo, por ejemplo, aquella muy original, basada en su viaje a Dubai, un lugar no precisamente conocido por la pesca submarina, pero que resultó interesante por la presencia de numerosos naufragios. En realidad, Renzo y Riccardo debían ir a Libia, pero luego las dificultades burocráticas los convencieron de cambiar de destino y se dirigieron al mundo de cuento de hadas de las torres de Dubai, listos para una nueva aventura. Dubai es un lugar donde el desierto da paso a islas artificiales en forma de palmera y a rascacielos de dimensiones inconcebibles, como el Burj Dubai, que, con sus 818 metros de altura, se alza sobre un lago artificial. Dubai es un lugar donde entre el 23 y el 30 de noviembre la temperatura es de treinta grados, el tiempo es hermoso, la corriente es escasa y un traje de tres milímetros es más que suficiente. Quizás Dubai nunca se haga famoso como lugar para la pesca submarina, pero ciertamente la aventura de nuestros campeones llamó la atención. 
En los últimos años recuerdo cómo era cuando hablé con Riccardo en junio de 2018 para la participación, junto con el ya inseparable Mazzarri, además de Riolo y Antonio Aruta, en la Copa del Mundo de Pesca Submarina por Clubes en Biserta, Túnez. Tuve el privilegio de escribir el artículo de esa competencia que no dio a los equipos italianos las satisfacciones que merecían. Pero lo que realmente recuerdo no son los resultados y los peces capturados por los ganadores. Lo que realmente recuerdo es la historia que Molteni me contó sobre un lugar encontrado en la preparación pero donde, luego, en la competencia, no lograron ir. Un lugar muy particular y tan difícil de encontrar que, tal vez, todavía esté intacto. "Un día en la preparación, al final del día", me contó Riccardo, "nos pusimos a sondear a unos 42, 43 metros, pero estaba todo plano, hasta que el sonar marcó un punto: una especie de aguja. Qué es? Comida? No. Ya no vemos nada. Fue un defecto del instrumento? Pero, de repente, ahí está de nuevo la señal. Era tarde. Qué hacemos? Decidimos que yo intentaría un solo buceo, rápido, sin lastre móvil. Tratamos de calcular una trayectoria de inmersión que me llevara al punto marcado. Al llegar al fondo, intenté entender, pero no veía nada. El fondo era arenoso con manchas de suelo compacto y un poco de posidonia. Me apoyé y comencé a mirar en el límite de la visibilidad para ver si había algo, esperando ver la sombra del perfil visto en el sonar, pero nada. Pero, mientras estaba parado, fui literalmente embestido por un batallón de dentones. Deben haber sido 150 peces que venían hacia mí y pensé de inmediato que había todos esos peces y ni siquiera estaba en el punto preciso. Al día siguiente, que era el último día de preparación, fuimos con la máxima discreción a buscar este lugar. Encontramos el punto y el mar estaba más calmado que el día anterior. Me zambullí descendiendo en diagonal y, finalmente, lo vi, pero no era un peñasco, era la proa de un pequeño mercante plantada en la arena como la hoja de un cuchillo, con la punta hacia arriba. Y alrededor una serie de planchas, escaleras y objetos retorcidos, apoyados e integrados en la roca, todos objetos que, pasando por encima con el sonar, no se podían detectar, mientras que esta aguja de metal de cinco metros de alto, muy afilada y muy delgada, se percibía como un simple punto (era difícil de encontrar). Entonces, continuando con el buceo, me moví hacia esta proa del naufragio y, en el costado de la hoja, encontré un dentón, un pez de doce kilos que parecía estar quieto en paralelo al costado de esta proa, pero en realidad estaba en movimiento lento debido a la corriente. Miré más de cerca y noté que las planchas alrededor eran un hormiguero infernal de estos dentones que entraban y salían por todas partes, un espectáculo dantesco. Junto a esta hoja de roca, dos grandes dientes de 12 o 13 kilos, peces fuera de tamaño, estaban estacionados tranquilamente. Un lugar legendario". 

Como nos contó Riccardo, en la competencia luego no pudieron ir allí debido a una serie de circunstancias y tal vez el lugar todavía esté intacto. ¿Quién sabe? Pero tal como lo conozco, con su visión positiva del futuro, creo que Riccardo Molteni conserva muy claro el punto GPS y piensa que, tarde o temprano, algún día volverá allí.